Era um patrulhamento de rotina para o grupo de soldados israelenses no sul da Faixa de Gaza. Então, um tiroteio começou e os israelenses, apoiados por drones, destruíram parte de um prédio onde vários militantes haviam se abrigado, disseram autoridades israelenses. Quando a poeira baixou e começaram a vasculhar o prédio, os soldados encontraram um corpo que tinha uma semelhança impressionante com alguém que eles não esperavam encontrar, um homem que o país vinha caçando desde 7 de outubro de 2023: Yahya Sinwar, o líder do Hamas.
Por mais de um ano, enquanto dezenas de milhares de gazenses eram mortos, Sinwar havia escapado da força total do establishment militar e de segurança de Israel, que dedicou todos os meios à sua disposição para encontrá-lo e matá-lo. Muitos acreditavam que ele estava se escondendo no subsolo em Gaza e havia se cercado de reféns capturados em Israel.
No fim, disseram as autoridades israelenses, ele foi morto acima do solo na quarta-feira, ao lado de dois outros militantes, sem sinais de reféns por perto. As autoridades israelenses disseram que confirmaram sua morte na quinta-feira, usando registros dentários e impressões digitais. Seu DNA também foi testado para confirmação, segundo uma autoridade israelense e a Casa Branca.
A morte de Sinwar foi o golpe mais severo na liderança do Hamas após mais de um ano de escalada da violência no Oriente Médio, e imediatamente mergulhou a guerra em Gaza em uma nova fase incerta. Ela ocorreu menos de três semanas depois que as forças israelenses mataram o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em um ataque aéreo ao sul de Beirute, capital do Líbano.
Enquanto alguns esperavam que a morte de Sinwar pudesse sinalizar o fim da invasão israelense, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu indicou que a ofensiva não pararia só porque o arquiteto do ataque mortal do ano anterior ao sul de Israel havia sido morto.
“Hoje, o mal sofreu um golpe pesado — a missão à nossa frente ainda está inacabada”, disse Netanyahu em um comunicado. Ele afirmou que Israel continuava determinado a libertar os reféns que ainda estavam em Gaza, chamando isso de “obrigação”.
Ele disse aos gazenses que quem “deixar suas armas de lado e devolver nossos reféns — permitiremos que saiam e vivam”. Mas ele alertou que quem prejudicasse os reféns israelenses pagaria com a vida.
Os líderes israelenses há muito tempo afirmam que não parariam sua ofensiva em Gaza até que tivessem esmagado o Hamas como uma força militar e política e libertado os reféns capturados em 7 de outubro. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas no ataque e 250 foram levadas para Gaza como reféns. Dos 101 reféns que permanecem em Gaza, acredita-se que pelo menos um terço esteja morto.
O ataque do Hamas remodelou o Oriente Médio, desencadeando uma devastadora contraofensiva israelense em Gaza que matou mais de 42.000 palestinos, transformou grande parte do território em ruínas e deixou centenas de milhares de gazenses enfrentando fome e privação.
O ataque de 7 de outubro também levou a combates entre Israel e outros grupos que, como o Hamas, são apoiados pelo governo iraniano, e entre Israel e o próprio Irã. Eles incluem o Hezbollah no Líbano e os houthis no Iêmen.
O Hezbollah começou a disparar barragens de foguetes do Líbano em direção a Israel um dia após o ataque de 7 de outubro, levando a um ano de fogo cruzado. No mês passado, as forças israelenses iniciaram uma pesada campanha de bombardeio e terrestre no Líbano, numa tentativa de parar os ataques e desmantelar o Hezbollah. Israel matou muitos de seus principais comandantes, além de Nasrallah. Milhares de pessoas no Líbano foram mortas no ataque em andamento, e cerca de um milhão foram deslocadas.
Em Gaza, os soldados que inesperadamente encontraram Sinwar na quarta-feira faziam parte de uma unidade em treinamento para se tornarem comandantes de esquadrão. Após o tiroteio que matou Sinwar e outros dois combatentes, os israelenses encontraram a área cheia de explosivos e se aproximaram dos corpos com cautela. Eles encontraram dinheiro e armas, segundo uma autoridade israelense.
Fotografias obtidas pelo The New York Times, algumas das quais mais tarde circularam online, mostram o corpo de um homem com traços faciais fortemente semelhantes aos de Sinwar. O corpo apresentava ferimentos graves, inclusive na cabeça e na perna.
Sinwar morreu depois que soldados e agentes de inteligência israelenses passaram meses tentando localizá-lo, encontrando pistas, mas nunca conseguindo prendê-lo, disse um porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, a repórteres. O DNA de Sinwar havia sido encontrado em um ponto em um túnel a poucos metros de onde os corpos de seis reféns israelenses foram encontrados seis semanas atrás, disse Hagari. Israel coletou informações de DNA de Sinwar durante seu longo período de encarceramento em prisões israelenses.
A notícia de que Sinwar havia sido morto levou a comemorações em Israel, enquanto as pessoas se reuniam em telhados e ruas para comemorar, agitar bandeiras israelenses e os motoristas buzinavam.
Para algumas das famílias dos reféns, foi um momento de satisfação e apreensão. Muitos temiam que seus parentes agora pudessem estar em maior perigo.
Einav Zangauker, cujo filho, Matan Zangauker, foi sequestrado no Kibutz Nir Oz, fez um apelo direto a Netanyahu em um vídeo nas redes sociais: “Não enterre os reféns.”
“Você tem sua imagem de vitória”, disse ela. “Agora, faça um acordo.”
Orna e Ronen Neutra, pais de Omer Neutra, um refém que cresceu em Long Island, Nova York, e mais tarde se alistou no exército israelense, pediram que “toda a atenção” se voltasse para garantir a libertação dos cativos.
À medida que a notícia da morte de Sinwar se espalhou por Gaza, muitos ficaram atordoados. Em um café improvisado na beira de uma estrada em Khan Younis, onde Sinwar nasceu em 1962, as pessoas pararam para assistir às notícias na televisão.
Outra moradora da cidade ao sul, Rayan Raef Hamdan, de 20 anos, disse que esperaria até que o Hamas confirmasse a notícia e esperava que fosse falsa, como relatórios anteriores sobre sua morte.
“Desde o início da guerra, ouvimos muitos desses rumores”, disse ela, acrescentando: “Esperamos que Deus prolongue sua vida e o salve da morte.”
Outros gazenses acolheram a morte de Sinwar, culpando-o pela fome, desemprego e desabrigamento que o conflito causou.
“Ele nos humilhou, começou a guerra, nos dispersou e nos fez deslocados, sem água, comida ou dinheiro”, disse um jovem de 22 anos chamado Mohammed, que foi repetidamente deslocado e pediu que seu sobrenome não fosse usado por medo de represálias do Hamas.
“Ele é quem fez Israel fazer isso”, disse Mohammed, chamando a morte de Sinwar de “o melhor dia da minha vida.”
Rezeq el-Sabti, um pai de 44 anos que estava abrigado com sua família em uma tenda no centro de Gaza, disse que esperava que Netanyahu agora declarasse vitória.
“Netanyahu dirá ao seu povo que ‘matamos Sinwar, que nos fez guerra’”, disse el-Sabti, “e isso nos dá esperança de que a guerra terminará.”
Ainda assim, outros disseram que pouco mudaria com a morte de Sinwar. “Muitos o precederam”, disse Rehab Ibrahim Odeh, 64. “E ele não é melhor do que aqueles que morreram antes.”
A mídia estatal iraniana retratou a morte de Sinwar como “martírio” e o elogiou por morrer lutando contra Israel no campo de batalha em Gaza.
Autoridades americanas imediatamente aproveitaram a morte de Sinwar para tentar renovar as negociações paralisadas visando alcançar uma trégua em Gaza que libertaria os reféns e permitiria mais ajuda ao enclave.
O presidente Biden disse a repórteres em Berlim que havia parabenizado Netanyahu e enviaria o secretário de Estado, Antony J. Blinken, a Israel nos próximos quatro ou cinco dias. “Agora é hora de seguir em frente”, disse Biden, pedindo um cessar-fogo em Gaza.
“É hora de esta guerra acabar e trazer esses reféns para casa”, disse ele.
O gabinete de Netanyahu disse em um comunicado que ele havia falado com Biden e “concordaram que há uma oportunidade para avançar em um acordo para libertar os reféns e trabalharão juntos para alcançar esse objetivo.”
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